[indent]   Ему не сказали, куда летит челнок. Джокеру, в общем-то, было уже без разницы — после списания на берег сначала он долго не мог перестать жить в прошлом, потом попытался двигаться дальше, пусть и на костылях, а потом решил, что, если бы он был героем какой-нибудь книги, то по всем законам жанра ему стоило бы начать спиваться. Вот только в нетрезвом состоянии количество травм за день увеличивалось от десятков до сотен, и даже экзоскелет, предназначенный для службы, не помогал. И вкус был у алкоголя по большей части противный — нет, Джокер вовсе не эстет, но что-то же должно в его жизни оставаться приятным?
[indent]   Миранда выдернула его из зоны комфорта, весьма сомнительной и губительной. Только покидая свою маленькую серую квартиру в Балтиморе, Джокер наконец понял, насколько глубокого дна он достиг. Что бы он делал, если бы Цербер не нашел его? Может, Андерсон зашел бы к нему в гости до того, как он окончательно спился бы. А может и нет. Да и какая уже разница?
[indent]   До последнего в "воскрешение" Шепард он не верил. Как не верил всю жизнь в эту чушь про Иисуса и его чудеса, хоть это и другое. Но как наука может быть способна вернуть человека с того света? Когда его мозг уже умер, а "душа" — сомнительная субстанция — покинула тело, разве может, даже при полном восстановлении, вернуться тот самый человек, которым он всегда был?
[indent]   Но Шепард пришла в себя: выглядела и вела себя так, будто это и впрямь была она. Джокер боялся, что это будет какой-нибудь трюк, но нет — Призрак показал прерывающуюся запись из лаборатории с тестами ее нового тела. Потом показал еще один проект, пока еще незаконченный, в котором Джокер должен был сыграть тоже очень важную роль. Когда Нормандию — тогда это была лишь улучшенная, но безымянная копия — почти закончили строить, его взяли одним из консультантов. К своему удивлению он обнаружил и других членов бывшей команды Шепард. Призрак собрал тех, кого удалось собрать и кто согласился работать на Цербер, несмотря на дурную славу этой организации. По большому счету на борт готовы были вернуться те, кого Альянс обидел или списанием или ужасной должностью, намного более низкой, чем у них была. Джокер не мог их в этом винить — его руководство бросило его в одиночестве на Земле, не давая ни шанса, а ведь всего несколько месяцев назад они говорили, что он лучший пилот Альянса.
[indent]   Ему нравилось работать с теми, кого он так давно не видел. Не потому что они были хорошим людьми, — хоть они и были, и глупо это отрицать, — но потому что они были живым напоминанием о том, что когда-то жизнь Джеффа Моро была совершенно иной, и совсем скоро то, что заставляло его сердце биться, вновь вернется. И больше не придется придумывать каждый день новую причину открывать глаза и вставать с постели.
[indent]   Кроме этого Миранда — та еще сучка, но какой ей еще быть? — предложила сделать ему операцию и краткий курс восстановления. Они должны были закончить как раз в канун отключения Шепард от всех аппаратов. Свою инвалидность Джокер считал предметом гордости почти всю жизнь, любил говорить, что если бы не синдром Вролика, он не был бы таким живым и целеустремленным, но два года, проведенные на Земле, немного надломили его. Вовсе не веру в себя и свой талант, но в то, что люди способны закрывать на увечья глаза. Предубеждения мешали рассмотреть за калекой здорового и умелого мужчину, коим Джокер и был. Так почему бы не улучшить свое положение, тем более, за чужой счет, ради того, чтобы больше не оказаться в подобной ситуации? Уже не нужно было ничего никому доказывать — просто поработать над имиджем. И не придется таскать за собой эти чертовы костыли.
[indent]   Реабилитация была быстрой и почти безболезненной, Джокер довольно быстро сумел стать на ноги, и спустя месяц научился передвигаться достаточно ловко, хоть и прихрамывая. Спина держалась прямо только в сидячем положении, стоя он все еще горбился — одно плечо медленно вставало на место, но в клинике ему сказали, что после комплекса упражнений и нескольких лет восстановления все придет в относительную норму. С одной стороны, ученые Цербера были способны на все, раз им удалось воскресить человека спустя два года после смерти, но с другой — Джокер не был такой важной фигурой, чтоб делать из него Аполлона.
[indent]   Некоторое время пришлось поволноваться, когда ему сказали ждать. Миранды на этот раз рядом не было — ее отправили в лабораторию, и она должна вернуться с минуты на минуту, уже в компании Шепард, которая теперь не просто выглядит как... как Шепард, но и может при этом функционировать. Люди Призрака долго водили его по коридору — он мог бы поклясться, что намотал несколько кругом, вероятно, для того, чтоб не заявиться в пункт назначения раньше времени и не испортить сюрприз, — и только спустя минут двадцать завели позволили на лифте подняться в более просторные помещения. Он встретил уже известную ему Миранду и темнокожего штурмовика Джейкоба. Знакомы они были только заочно, но казался весьма адекватным. С Мирандой у них складывался такой типичный тандем, что было даже забавно. Интересно, как на них отреагировала Шепард?
[indent]   Он попытался не шаркать, когда его пригласили наконец войти. Темная комната служила центром связи, и в данный момент, как показывало табло, Шепард закончила разговор с Призраком. Значит, время выйти на сцену тому, кто, вероятно, должен был заставить ее перестать сомневаться. Джокер понимал, что его используют. Он — всего лишь козырь в руках богатого и влиятельного мерзавца. Но в то же время он — козырь со своим космическим кораблем, значительно улучшенный и имеющий хоть какой-то смысл в жизни. Почему бы и не дать собой попользоваться в таком случае?
[indent]   Шепард сначала стояла к нему спиной, но Джокер нутром чувствовал, что это была именно она. Непроизвольно улыбнулся и позволил себе наконец сказать то, что хочет, а не то, что нужно — впервые за долгое время. Обычное приветствие говорить не хотелось, ведь они так и не попрощались в тот раз, когда Шепард спасла его жизнь ценой собственной. Это до сих пор заставляло его чувствовать себя виноватым. Но улыбка — какая-то немного глупая и детская — не сходила с лица.
[indent]    — Командор! Как в старые-добрые времена?
[indent]   Наверное, нужно было обняться или хотя бы руку пожать, но, стоило Джокеру увидеть знакомое лицо, его совсем повело. Хотелось быстрее показать то, что сделал для них Призрак. По дороге не обошлось и без разговоров о том, что случилось после смерти Шепард — очень вкратце, чтоб не портить командору настроение перед тем, как она глянет на их новую ласточку. О личном — потом.
[indent]   За темным стеклом Нормандии пока не было видно, и Джокер воспользовался театральностью момента. Закончив монолог шуткой, он пропустил Шепард к стеклу — свет начал по очереди включаться, освещая восхитительный космический корабль. Все то время, что Цербер отстраивал его заново, ему давали посмотреть только на отдельные его части. Когда же вчера показали все, у Джокера челюсть отвисла. Несколько минут он не мог сказать ни слова, открывая и закрывая рот как глупая рыбка. А потом засыпал инженера миллионом вопросов о том, когда ему разрешать хотя бы краем глаза взглянуть на мостик. Теперь, когда на лице Шепард он ожидал увидеть нечто похожее — солдаты обычно скупы на эмоции, но это же Нормандия! — а после сесть на место пилота и нажать уже какую-нибудь кнопочку на огромной панели.
[indent]    — Хорошо быть дома?

Отредактировано Jeff Moreau (2020-01-03 03:26:23)

[indent]   Вопрос командора был вполне логичным, и все же Джокер, увидев Шепард не просто живой, но функционирующей, перестал даже сомневаться в том, правильно ли поступил, когда согласился работать на Цербер. В конце концов, его могли обмануть, обвести вокруг пальца, создав какую-нибудь копию, дешевый клон с внешностью женщины, которой Джокер восхищался.
[indent]    — Помнишь, как трудно было взбираться на костылях по той лестнице до мостика? Вот с карьерной лестницей в Альянсе точно так же. Один неверный шаг и... — он фыркнул, махнув рукой несильно, чтоб не сломать себе пальцы о воздух. — Меня списали на берег, потому что никто не хотел со мной работать, — пожимая плечами, Джокер натянуто улыбнулся и поковылял к стыковочному шлюзу.
[indent]   Какой капитан захочет брать на борт пилота, который заставляет рисковать из-за себя? Шепард "погибла" именно по его вине — Джокера даже хотели вызвать в суд — обвинить в том, что из-за халатности, пренебрежения к протоколу, правилам субординации и невозможности выполнять обязанности пилота в силу своей инвалидности, он вынудил командора спускаться специально за ним, так как не мог спастись самостоятельно. И плевать, что на самом деле мог, просто не хотел — как он мог бросить Нормандию? Эти говнюки не смотрели Титаник?
[indent]   В любом случае все обошлось, когда за него вступился Андерсон. Того конечно тоже немного прижали, поэтому вступился он не слишком яростно. В результате — Джокер мог смело распаковывать вещи в старой канадской квартире. И после всего этого он должен был сказать Церберу "нет"? Если адмирал Хакет его спросит на этот счет, нужно будет ответить, что Джокер с радостью решил сделать на зло — пусть знает!
[indent]   Джокер растянулся в широкой и довольной улыбке, хлопая Шепард по плечу. Конечно, они познакомятся. Еще как! Он остановился только у самого входа, пропуская своего командора вперед и ковыляя следом. Пока Шепард осматривалась на мостике, Джокер обошел ее и занял свое кресло, с воодушевлением настраивая высоту сидения.
[indent]    — Смотри, как можно его регулировать! Спинка, кстати, откидывается, и... — он медленно провел ладонью по еще пахнувшему новизной материалу, — кожаные сиденья! Если бы я отказал Призраку, моя задница бы на меня обиделась до конца жизни. — Как ребенок, он продолжал играться с регулятором кресла пилота, демонстрируя Шепард все возможные новые функции на его рабочем месте, потом принялся восхищаться подсветкой клавиш и кнопок, увлеченно нажимая почти на каждую.
[indent]    — Ладно, это еще не все. Я бы даже сказал — только начало. Увидишь, что они сделали дальше, — вскочив с места, он несильно покривился от того, как слишком громко хрустнуло колено, но в целом нога работала, а значит, вправлять кость не нужно. — Лифт! Теперь я смогу питаться в общей столовке с остальными. И ходить спать. Разве это не прекрасно?
[indent]   В воздухе все еще витал этот запах нового металла и пластика, немного надоедливый и головокружительный в прямом смысле этого слова, но Джокер почти не обращал на это внимания, бодро расхаживая по второй палубе и показывая каждый сантиметр обшивки, восхищаясь качеством покрытия. Самое крутое, что Шепард должна увидеть — инженерный отсек и ядро. Конечно, инженер Адамс или Тали Зора восхитились бы им гораздо больше, в силу того, что понимали его работу намного больше, но и их командор тоже не пальцем деланная.
[indent]    — Ты что-нибудь слышала о других членах команды? — вспомнив о Тали, Джокер просто не мог не спросить. — Призрак не рассказывал?

[indent] Настроение Шепард было понятным, хоть Джокер его не разделял. Он, вероятно, был похож на глупого крестьянина, променявшего принципы на кусок хлеба в ее глазах, но ей хватало вежливости и такта не говорить об этом. Объяснить подобную осторожность он мог только тем, что коммандер не ощутила на себе эти два года, к счастью или сожалению своему, поэтому сравнивала Цербер и Альянс по весьма устаревшим данным. И нет, Джокер вовсе не пытался оправдать организацию, занимающуюся такими делами, от которых еще два года назад волосы дыбом вставали, но и предвзятым не хотелось быть. В конце концов, а был ли у них в принципе другой выход?
[indent]  — Корабль наш, коммандер, потому что я у руля. Ну, мы у руля, я как пилот, а ты... — он замешкался, отводя взгляд, и просто оборвал предложение, посчитав, что основную мысль уже донес. — А до того лифта нужно было по ступенькам спуститься все равно. Не сочти это за ханжество, но иногда военные совершенно не думают о комфорте. Поэтому и лица у всех таких мыльные.
[indent] В лабораторию заходить не было надобности, а третий этаж Джокер решил припасти на сладкое. В инженерном отсеке было что показать — Тантал! Жаль, что Тали тут нет и старины Адамса, их бы он восхитил гораздо больше. Джокер глянул на задумчивое лицо командора, предположив, что Шепард, скорее всего, думала о них же. О чем еще могла она думать, если, кроме Джокера, каждое лицо было ей незнакомым?
[indent] Он хотел возразить и уже открыл было рот, чтоб сказать, как же хорошо, что Цербер так заморочился, да еще и улучшил Нормандию, но за него заговорило... оно. И если до этой минуты Джокер ощущал себя в приподнятом расположении духа, то наличие ИИ на его корабле немного подрывало настрой.
[indent] Шепард не на шутку взбесилась. Это травмированные пилоты после операций и возвращения на работу боятся что-то требовать еще, а коммандер — первый Спектр среди людей, спаситель Цитадель, герой галактики и как там еще ее называли? — из другого теста.
[indent]  — В кабине пилота я залепил ее скотчем, но она все равно разговаривает. — Это прозвучало как шутка, но Джокер был вполне серьезен.
[indent] Проблема была даже не в том, что он боялся ИИ. Вообще-то ему было все равно. Само наличие подобного рода... специалиста на борту так и разило недоверием и поверхностностью Призрака. С одной стороны тот потратил кучу денег на эти операции, чтоб Джокер вновь мог ходить, но с другой — приставил робота, будто боялся ошибки или промаха. Конечно, Джокер ему был нужен не только как пилот. Может, Шепард и умнее, но он-то сам не дурак, знает, что его используют. Но лучше так, чем помирать от скуки на минималку недоветеранов Альянса.
[indent]  — Я знаю, что поднимет тебе настроение. — Джокер коснулся плеча Шепард и слабо подтолкнул в лифт.
[indent] Вышли они на третьей палубе, и он тут же направил коммандера в сторону медотсека. Разумеется, ей необходимо было отойти от услышанного, выпустить пар, но у Джокера слишком хрупкие кости, чтоб в подобные моменты оставаться с Шепард тет-а-тет. Парень и девушки из инженерного отсека не были против проводить своего капитана и вернуться к работе, неловко обменявшись парой дежурных фраз вроде "как хорошо, что наш командор лично спустилась и поприветствовала личный состав". Джокер и думать о них забыл, пропустив Шепард вперед — эта встреча была гораздо важнее. Доктор Чаквас развернулась на своем кресле и встала с него, улыбаясь все так же, как и два года назад. Джокер с этой улыбкой снова почувствовал себя дома.