Самым трудным оказался первый год после войны.
Катара ни за что не призналась бы ни отцу, ни Аангу, ни, тем более, Сокке, что ожидала совсем иного расклада и ни капли не сомневалась, что победа решит если не все, то половину проблем, но ошибалась фатально. В разгар военных действий мир окрашивался простыми и понятными оттенками: в армии Хозяина Огня служили плохие парни, сам же Озай руководствовался одной абстрактной целью, мировым господством, оставшиеся же короли и цари так или иначе поддерживали Аватара и красовались в белых мантиях. Всем племенам хотелось поскорее сбросить гнёт и путы, выкованные народом огня, со своих жилищ и судеб, и добиться свободы; только вот всеобщее ликование не стало заканчиваться — оно и не начиналось. В честь Аанга называли дни и устраивали фейерверки, возводили его статуи и ставили пьесы, уже не с карикатурно-драматическим концом, а счастливым исходом; нарасхват продавались костюмы Воздушных Кочевников и самодельные палки-планеры. Но в прохладных залах заседаний, в королевских покоях и за стенами мраморных комнат совета старейшин его слава низводилась до роли освободителя и символа надежды. В мире было слишком много проблем, и Аанг никак не смог бы заняться каждой.
Катара с беспокойством наблюдала за тем, как он всё глубже и глубже погружался в Движение за Восстановление Гармонии и расчерчивал черту между высокими целями и трудностями простых людей. Ему приходилось постоянно метаться между портами, куда грузили жителей колоний; безжизненными, не заселёнными территориями, которые пытались превратить в новый дом для колонистов; бунтовщиками, выступающими агрессивно и открыто против движения, детища Аанга; и политиками, возмущёнными опрометчивыми, непродуманными действиями Аватара. Поначалу, Катара всеми силами поддерживала Аанга и выступала с горячими и пламенными речами, призывая к справедливости, но, когда ей начинали задавать конкретные вопросы, терялась. Поднимать на восстание заключенных магов земли в тюрьме людей огня было гораздо проще — вот тюремщики, а вот наши кандалы; кандалы нужно сбросить, тюремщиков — обезвредить, а дальше избавлять от них и родные деревни. Но мир за пределами войны и сражений оказался гораздо сложнее и многослойнее, и убеждения Катары не имели не столько силы, сколько смысла — бесполезные и водянистые, как и её племя, они обещали духовную гармонию и чистую совесть, но ни разу не предлагали решения актуальных проблем. Сколько средств выделить на возведение новых стен, дворцов и комплексов в столице Северного Племени? Как наладить быстрый транспортировочный путь между Северным и Южным полюсами? Кто готов заселять снежные глыбы льда и выживать среди айсбергов? Стоит ли восстанавливать Дай Ли в их должностях и кто, если не они, примется защищать царя Куэя? Кого объявит своим преемником царь Буми? Что делать с критически возросшим количеством пиратов, браконьеров и контрабандистов, умело воспользовавшихся хаотическими настроениями и раздраем?
Катара перестала спать и сильно похудела; острые ключицы торчали птичьими косточками, и её болезненный вид беспокоил не только отца с братом, но и старейшину, приставленного к ней, юному дипломату, в качестве опытного советника. Икиаква был добрым другом отца, в прошлом — проказником, ныне — суровым, как арктические ветра, со снежной бородой и снежной строгостью. Бессонные ночи, многочасовые переговоры, планы и идеи, попытки найти креативный выход — перед глазами Катары плясали пятна чернил, а в ушах стоял один крик почтовых ястребов, несущих письма прочим послам. Неудивительно, что через год и один месяц соратник неодобрительно покачал головой и окончательно убедился в том, что измождённой Катаре не помешает отдых.
Права на такую роскошь у них не было, и пришлось работу продолжать. Второй год начался для Катары легче — уже разочарованная во многих своих принципах, она с большей долей изворотливости и хитрости подходила к встававшим каменной стеной на их пути проблемам. По Южному морю и морю Мо Сё были расставлены корабли с магами воды, которые создавали быстрые тёплые течения; благодаря таким «маякам» и опознавательным знакам, делегации и рабочие передвигались между полюсами в разы быстрее. Аанг обосновался в Северной Столице и за два месяца помог восстановить дворец и оазис, а дальнейшие строительные работы мастер Пакку и его последователи скомпоновали с уроками магии. Катара полноценно погрузилась в путешествия по Царству Земли и посещение госпиталей, где вылечивала солдат и пострадавших жителей, делилась знаниями о травах и выступала с монологами о том, что нельзя полагаться на духов — нужно самим бороться за своё счастье. Вразумить сельчан удавалось далеко не всегда, и Катара всё чаще облачалась в облик Цветной Леди — извечное платье с оголёнными плечами, шляпа с вуалью и боевой раскрас помогали ей вершить ночами чудеса, а утром оставалось с грустной улыбкой выслушивать восторженные восклики крестьян. Гораздо больше доверяли они защитнику-духу, чем какой-то девчонке, приехавшей к ним издалека. С Икиаквой Катаре пришлось поделиться секретом, и он таких действий не одобрял — но и не пытался найти иное решение.
Наконец, два года спустя, Катаре выпала возможность ненадолго забыть об обязанностях и отдохнуть.
Они с Тоф не стали звать мальчиков. Отрывать Зуко от обязанностей Хозяина Огня Катара бы не решилась, а пригласи она его или Аанга — вокруг них сразу же собрался клуб влюблённых фанаток, не говоря уж о полсотни охранников. Какой уж тут отдых? Восторженные девочки всегда окружали Аватара, требовали автографа или хотя бы несколько баек из жизни монахов. Сокка же был слишком занят самолюбованием, страшно гордясь своей новой должностью советника. Да и им с Тоф пришлось постараться, дабы приехать в Залив Хамелеона не почётными гостями, а простыми туристами. Посети они бухту в качестве героев войны, к ним бы тотчас приставили охрану, отвели на вип-пляж для важных персон и окружили ненужной заботой; а, значит, сообщили бы всем отдыхающим, кто пожаловал в недолгий отпуск. Инкогнито — вот какой путь они выбрали. Катара недолго пререкалась с Икиаквой, но, в итоге, выиграла свою путёвку без стражи — ей порядком успели надоесть вечные телохранители вокруг и невозможность побыть наедине с собственными мыслями.
Да, жизнь в качестве героя оказалась несладкой.
Залив Хамелеона, где проходило сражение с флотом армии огня, отличался необыкновенными деревьями, цвет крон которых периодически менялся. Скалистая местность и крутые спуски к галечным пляжам завершали картину — играться в песке и загорать тут можно было только на узеньких ленточках обрывов, но в остальном Залив идеально подходил для строительства базы отдыха. Бизнесмены и предприниматели Царства Земли тут же ухватились за уникальную возможность и за бесценок выкупили земли. Они построили целый коттеджный посёлок из бунгало, часть разместив на скалистых возвышениях, часть упрятав в лесу, часть — установив на сваях у мелководья. Катара и Тоф поселились в лесном посёлке, который избегала молодёжь, но облюбовала старшая аудитория. Массажные салоны и центры спа также предпочитали компанию еловых деревьев, белкоенотов и прохлады. Несколько сеансов массажа по старинной методике, сауна, маски для лица и заказанный сок из гуавы — отдых удавался на славу. Для лежаков Катара выбрала укромное, труднодоступное местечко — чтобы добраться до небольшого выступа, нужно было бы скатиться сломя голову со скалы. Но Тоф без лишних усилий создала мост-тропинку, и теперь, вот уже почти целую неделю, они наслаждались тишиной. Внутри Катару точил червь — она постоянно винила себя за бездействие, но, в конце концов, даже ей требовалось время, чтобы восстанавить ресурсы. Иначе как она будет продолжать помогать людям, если на важных заседаниях падает в обмороки от переутомления?
— Как здесь хорошо, тихо и красиво, — растянуто пропела она в один из дней, потягивая ледяное кокосовое молоко; был бы тут Сокка, то тотчас принялся бы шутить, что напиток замораживает мозги (хотя они ведь родом с Южного Полюса, что там морозить). — И никто нас тут не найдёт. Знаешь что, Тоф, это было лучшим решением — отправиться в отпуск без мальчишек. А то сейчас они бы точно наткнулись на неприятности, и пришлось бы рыскать их в поисках в тёмных грязных пещерах...
От одной мысли об илистых, дурно пахнущих стенах гротов Катару начинало мутить. Она передёрнула плечами, поправила небесно-голубой купальник и покончила с третьим кокосом.
[icon]https://i.imgur.com/XPKsNAN.jpg[/icon]
Отредактировано Katara (2020-02-24 15:37:48)
